Сергей Герасимов почти десять лет ждал возможности экранизировать роман-эпопею Михаила Шолохова "Тихий Дон". Большая подготовительная работа шла к завершению, а исполнителя главной роли не могли найти. Только случай помог режиссеру выбрать нужного артиста.

Имя Михаила Шолохова прогремело на всю страну, когда был опубликован роман "Тихий Дон", пользовавшийся у читателей оглушительным успехом. Еще в конце 40-х Герасимов хотел экранизировать популярное произведение, но худсовет отверг его предложение.

Почти десять лет режиссер ждал нового шанса и получил его. Для Шолохова было важно, чтобы события романа перенесли на экран с максимальной достоверностью, а потому кандидатура Сергея Аполлинариевича как постановщика писателя очень радовала.

Параллельно с поиском актеров на главные роли составили гигантскую картотеку кандидатур для персонажей второго плана и эпизодов. Полным ходом шел пошив костюмов и подбор реквизита, были выбраны места съемок в Ростовской области. Фильм снимали в родных краях Михаила Шолохова, чтобы добиться полной аутентичности.

Большую подготовительную работу почти завершили, но актера на роль Григория Мелехова не могли найти. Тогда режиссеру помог случай. Во время проб за столом сидели офицеры, которых играли артисты-эпизодники, и Сергей Герасимов сосредоточенно следил за актером Игорем Дмитриевым, читающим реплики сотника Атаманского полка Евгения Листницкого. Но внезапно внимание мастера привлек один из военных: режиссер не мог оторвать от него взгляда, настолько притягательной оказалась внешность Петра Глебова.

В этот момент Герасимов не думал пробовать Глебова на роль Мелехова, просто сказал помощникам, что такому фактурному актеру нужно играть хотя бы есаула. Артиста загримировали и снова привели в павильон. Стоило ему войти, как съемочная группа стала оживленно о чем-то перешептываться и показывать на Петра: было ощущение, будто все ахнули. Герасимов стоял как вкопанный и тихо приговаривал: "Это он".

Уже через мгновение Герасимов схватил артиста и потащил к писателю: ведь последнее решение оставалось за Шолоховым. Но как только появился Глебов и начал говорить, Михаил Александрович вскочил со стула со словами: "Это он живой и есть".

Съемки эпопеи о казаках заняли почти два года. Готовую картину режиссер показал сначала писателю, а затем казакам: если бы они не приняли фильм, то вся работа была бы напрасной. Но автор романа высоко оценил киноленту, как и зрители по всей стране – "Тихий Дон" мгновенно стал лидером проката.