Льва Кулиджанова поразили красота, талант и серьезное отношение к работе студентки Инны Гулая, поэтому он пригласил ее на главную роль в картину "Когда деревья были большими". Однако мэтр даже не предполагал, что юное дарование станет спорить с ним на площадке.

На главную роль Наташи, дочери Кузьмы Иорданова, в фильм "Когда деревья были большими" пробовались известные артистки, но режиссер Лев Кулиджанов выбрал 20-летнюю Инну Гулая. Красивая студентка Щукинского училища привлекла внимание мэтра не только талантом, но и серьезным отношением к работе.

Однажды во время работы над сценой разговора в деревенской избе артистам принесли кастрюлю горячего борща и разлили по тарелкам. Сняли пять дублей и каждый раз Инна с аппетитом уплетала порцию супа. Когда ее партнер Юрий Никулин поинтересовался, как хрупкой девушке удается так много есть, актриса бесхитростно ответила: "Волнуюсь".

Инна Гулая

Коллеги вспоминали, что в работе Инна была беспощадна к себе и не боялась отстаивать точку зрения. Лев Кулиджанов чувствовал уникальный талант и огромный потенциал актрисы, а потому прислушивался к суждениям, полным юношеского максимализма.

Инна Гулая, "Когда деревья были большими", 1961

В сцене встречи Наташи с отцом режиссер сказал актрисе, что та должна бежать со всех ног к родному человеку. Но Инна начала возражать: "Я не могу двинуться с места, потому что у меня ноги стали ватными". Она с трудом передвигалась по перрону и нелепо косолапила. Лев Кулиджанов пытался убедить девушку в верности собственной трактовки образа, но Гулая настаивала на своем. После долгих споров режиссер сдался, однако позже признал, что юная артистка оказалась права.

После премьеры картины в марте 1962 года на студию приходили тысячи писем, в которых люди делились такими же печальными историями. В героях Никулина и Гулая зрители узнавали себя, настолько достоверно актеры воплотили на экране образы персонажей.