Когда Николай Трофимов получил большую роль в кино, он столкнулся с серьезной проблемой. Выяснилось, что у артиста развивается болезнь, из-за которой можно поставить крест на работе в театре и кино. Однако коллеги проявили удивительную солидарность, и актер оказался востребован в профессии.

К середине 60-х Николай Трофимов переиграл простаков и недотеп всех мастей, и только в 47 лет впервые получил одну из главных ролей в картине "Трембита". Однако, актер столкнулся с серьезной проблемой – не мог выучить большой текст.

Врачи выяснили, что у Трофимова развивается один из видов амнезии, при котором человек частично теряет память. Для актера диагноз становился приговором, ведь он мог остаться без профессии. При этом Николай Николаевич играл ведущие роли в Ленинградском БДТ, был любимцем зрителей и главного режиссера театра Георгия Товстоногова. Именно мэтр предложил артисту работать с недугом.

Артиста спасал не только суфлер, но и коллеги-артисты: они прямо на сцене шепотом подсказывали ему текст. Всякий раз Трофимов играл так, что зал взрывался овацией.

Николай Трофимов, "На пути в Берлин", 1969

Слух о беде Трофимова быстро облетел все киносообщество, но режиссеры проявили завидную солидарность и продолжили снимать любимца публики. Так, киностудия "Ленфильм" предложила Николаю Николаевичу главную роль лейтенанта Зайцева в картине "На пути в Берлин".

Сценарий фильма очень понравился актеру. Однако он боялся подвести съемочную группу и отправился к режиссеру Михаилу Ершову с признанием. Постановщик выслушал артиста и не позволил отказаться от роли. Он пообещал снимать его маленькими фрагментами, чтобы тот произносил в одном кадре две или три реплики.

Трофимов мечтал о такой роли всю жизнь. Его герою пришлось принимать участие в событиях, которые повлияли на исход войны. По сценарию, лейтенант установил связь между верховным командованием Советской армией и фашистской Германией. В этой сцене у актера было очень много текста, и он перестал справляться. Режиссер тут же предложил выход: слова написали на больших листах ватмана, и актер незаметно для зрителя просто читал предложения.

После премьеры фильма "На пути в Берлин" Трофимову поступило сразу несколько предложений сыграть главные роли. Режиссеры знали, что у актера проблемы с памятью, но мечтали с ним работать. По словам кинематографистов, Николай Николаевич был гениальным актером.