Иван Пырьев пригласил студентку театрального училища Веру Васильеву в фильм "Сказание о Земле Сибирской". Начинающая актриса понравилась режиссеру: он много с ней репетировал, "совершенствовал" ее внешность подручными средствами и даже свозил в Прагу.

Для картины "Сказание о Земле Сибирской" Иван Пырьев быстро набрал основной актерский состав: Марина Ладынина, Владимир Дружников, Борис Андреев, Владимир Зельдин. А вот для роли официантки в трактире режиссеру хотелось снять юную актрису – новое для киноэкрана лицо.

Студентка третьего курса театрального училища Вера Васильева после занятий крутилась у зеркала рядом с гардеробом киностудии. Издалека за ней наблюдала ассистент режиссера, которая получила задание – найти молодую актрису. Девушка подходила на роль официантки в трактире по всем параметрам. Но, получив предложение, юная артистка испугалась, ведь у нее совсем нет опыта: за плечами лишь небольшой эпизод в фильме "Близнецы".

К встрече с режиссером Васильева подготовилась основательно. Она одолжила у подруги модное платье и туфли на каблуках, раздобыла помаду и тушь, а на ночь накрутила бигуди. Ей очень хотелось предстать перед Иваном Пырьевым "девушкой с обложки", но в кабинете великого мэтра актрису ждала отповедь. Он велел смыть макияж, расчесать волосы и вернуться к нему: увидев естественную красоту актрисы, мастер сразу утвердил ее на роль.

Вера Васильева, "Сказание о Земле Сибирской", 1947

Но на этом придирки режиссера не закончились. В первый съемочный день Вера Васильева заметила, что Иван Пырьев сидит с недовольным видом. Девушка была уверена, что дело в ее неопытности и изо всех сил старалась играть как можно лучше. Но мэтр закричал "Стоп!" и решительно направился в ее сторону.

Вскоре участники съемочного процесса стали замечать, что Пырьев относится к юной артистке по-особенному. Он взял над ней шефство: обстоятельно объяснял, как играть роль, репетировал больше, чем с другими актерами, и даже организовал ей поездку в Прагу, где у Васильевой был всего один съемочный день. Однако это оказалась не рабочая командировка, а скорее прогулка по старинному городу.

Марина Ладынина и Вера Васильева, "Сказание о Земле Сибирской", 1947

Конечно, расположение Пырьева к Вере Васильевой было замечено его супругой Мариной Ладыниной. Она лучше других знала о страстной натуре мужа-режиссера, ведь о романах мэтра ходили слухи по всей Москве. Но сильная и мудрая жена должна была соответствовать статусу и делать вид, будто не обращает на происходящее никакого внимания.

Вера Васильева совсем не замечала ухаживаний Пырьева и трепетала перед Ладыниной. Так же, как ее героиня, она без памяти влюбилась во Владимира Дружникова, исполнителя главной роли. Сначала ей казалось, что известный актер непременно будет зазнаваться, но тот оказался милым и душевным в общении, а главное – ответил на ее чувства взаимностью. Однако роман продлился недолго: в судьбу влюбленных вмешалась мама артиста, которая убедила сына разорвать с девушкой отношения.

Пусть семейная история у Веры Васильевой не сложилась, зато участие в картине "Сказание о Земле Сибирской" принесло ей сталинскую премию и внимание кинематографистов.